Otoinfo – Valentino Rossi akan memulai Kejuaraan Endurance Dunia (WEC) 2025 bersama WRT sebagai pembalap pabrik BMW di kelas LMGT3, hanya beberapa hari setelah merayakan ulang tahunnya yang ke-46. Tahun ini juga menandai satu dekade sejak Rossi hampir meraih gelar juara dunia, saat ia kalah tipis dari Jorge Lorenzo di MotoGP 2015.
2025 menjadi musim keempat Rossi sebagai pembalap mobil penuh waktu setelah pensiun dari MotoGP pada akhir 2021. Ia bergabung dengan tim WRT yang dipimpin Vincent Vosse untuk debutnya di balap GT. Hasil-hasil yang solid di GT World Challenge Europe pada 2022, termasuk beberapa kali finis di enam besar, menjadi awal yang baik bagi Rossi di dunia balap mobil.
Pada 2023, Rossi beralih ke mesin BMW untuk tim WRT, dan ia sukses meraih podium pertamanya dengan finis kedua di Brands Hatch pada balapan Sprint Cup pembuka musim. Di Misano, trek yang sangat berarti baginya, Rossi meraih kemenangan bersama rekan setimnya, Maxime Martin, dan mereka mengulang keberhasilan tersebut di tahun berikutnya.
Tahun 2024, Rossi kembali berkompetisi di kejuaraan dunia WEC sebagai pembalap dengan grade silver FIA, menggantikan grade goldnya agar memenuhi aturan status di seri tersebut. Ia tampil bersama Martin dan Ahmad Al Harthy, mengendarai BMW M4 GT3 #46. Meskipun tim WRT menghadapi beberapa kesulitan dan absen dari podium pada beberapa balapan, mereka meraih hasil terbaik dengan finis kedua di Imola dan podium ketiga di Fuji. Rossi mengakhiri musim di posisi keenam klasemen.
WRT bos, Vincent Vosse, berbicara mengenai kemajuan Rossi: “Vale memulai balapan di kategori pro di GT World Challenge dan memenangkan beberapa balapan di Misano. Di WEC, dia melakukan pekerjaan luar biasa sebagai pembalap silver, dan tahun lalu meskipun musim yang sulit, dia tetap menunjukkan kemampuannya. Baginya, menjadi kompetitif adalah yang terpenting, dan itulah yang membuatnya tetap bersemangat.”
Rossi sudah membuktikan dirinya sebagai legenda di dunia motorsport, dan meskipun telah meraih banyak prestasi, ia tetap tidak setengah-setengah dalam berkompetisi. Tahun lalu, Rossi melakoni kampanye ganda di WEC dan GT World Challenge Europe. Dengan statusnya sebagai ayah dari dua anak dan keinginannya untuk lebih terlibat lagi di MotoGP pada 2025, Rossi kini memutuskan untuk fokus pada WEC.
Vosse menjelaskan bahwa keputusan untuk fokus pada WEC berasal dari keyakinan bahwa ini adalah platform yang sangat baik bagi Rossi untuk terus berkembang. Namun, Vosse juga mengonfirmasi bahwa diskusi dengan Rossi mengenai kemungkinan ikut beberapa balapan endurance di luar WEC masih berlangsung.
Untuk 2025, WRT telah melakukan perubahan pada line-up mobil #46 di kelas LMGT3 WEC dengan mengganti Maxime Martin dengan Kelvin van der Linde, seorang pembalap GT berpengalaman. Tim ini juga berharap bisa mencapai level kompetitif dengan mobil #31 yang dipimpin oleh pembalap BMW Augusto Farfus, Timur Boguslavskiy, dan Yasser Shahin.
Meskipun banyak yang mengira WRT akan fokus pada mobil #31, Vosse menjelaskan, “Kami tidak pernah mengikuti kejuaraan hanya untuk menjalankan sebuah mobil. Tim kami sudah membuktikan bahwa kedua mobil kami bisa memenangkan balapan atau bersaing untuk gelar juara.”
Pada November lalu, Rossi berpartisipasi dalam tes pemula WEC di Bahrain dengan mengendarai BMW M8 Hybrid LMDh di kelas Hypercar. Tes tersebut menunjukkan kecepatan luar biasa dari Rossi, yang merasa sangat antusias dan senang dengan hasilnya, meskipun itu hanya sebuah tes.
Vosse menambahkan, “Rossi ingin kompetitif, baik di Hypercar atau di GT. Jika kita masuk ke Hypercar sekarang, tentu kita mulai dari belakang, tetapi Rossi sudah membuktikan dirinya sangat cepat. Senyuman yang dia tunjukkan setelah tes di Bahrain tampak seperti dia baru saja menang balapan.”
Rossi juga terkenal dengan basis penggemarnya yang besar, bahkan di WEC. Vosse mengenang, “Balapan pertama kami bersama Rossi di Imola 2022 adalah sebuah mimpi buruk. Penggemar Rossi bukan hanya penggemar MotoGP, mereka adalah penggemar sejati yang akan mengikuti Rossi ke mana pun dia pergi.”
Meskipun Rossi mengurangi komitmen balapannya pada 2025, ia masih menunjukkan semangat juang yang tinggi untuk menantang gelar juara ke-10 di WEC. Sebagai seorang juara sejati, tidak ada yang meragukan bahwa Rossi akan terus bersaing dengan penuh determinasi.
